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제 주 연구 분야는 배터리 및 연료전지의 열 유동해석이라고 해서 열 유동과 관련된 현상을 컴퓨터를 이용해 수치 해석적으로 풀어보는 전공입니다. 특히 요즘에는 배터리 열폭주 화염 이런 것들이 주목을 받고 있다 보니 저도 더 중점을 두고 배터리의 열폭주 해석, 배터리의 화염 그리고 대용량 배터리의 전기화학적인 해석을 연구하고 있습니다.

지금 산학 협력을 많이 하고 있는데 현대자동차에서 전기차 화재 관련한 과제와 배터리 시스템에 대한 과제를 하고 있고요. LG 에너지 솔루션과도 많은 얘기를 하고 있고 석 달 전쯤에는 LG 에너지 솔루션의 타겟 랩으로 선정되었습니다. 이외에도 다양한 기업들과 지금 협업을 하고 있습니다.

| 교수가 된 이유

사실 저는 박사 과정을 유학 나올 때부터 제 꿈은 교수가 되는 거였어요. 특히 교수 중에서도 한양대학교 교수가 되는 게 제 꿈이었어요. 왜냐하면 다 제 후배들이니까, 그리고 학생들을 지도하고 가르치고 같이 연구를 해 나갈 때 제 후배들과 하면 더 좋잖아요. 결국 한양대학교 교수가 되는 꿈을 잘 이룬 것 같아요.

그 과정이 쉽지만은 않았는데 제가 박사 과정 때 우여곡절이 많았거든요. 지도교수를 한번 바꾸기도 하고 교통사고도 나고 이런저런 어려움이 있었죠. 제가 박사 과정이 끝날 때쯤 진짜 한 100군데 정도 회사를 지원했던 것 같아요. 그러던 중 제 연구 분야인 열 폭주 모델링 관련 박사 후 과정(Post Doctor | 포닥)을 운이 좋게 시작할 수 있었어요.

그 당시에는 사실 교수가 되는 꿈은 말끔히 포기했었어요. 왜냐하면 제 실적이 별로 안 되다 보니.. 그런데 박사 후 연구 과정(포닥) 2년 차쯤에 좋은 기회가 와서 미국 기업에 취직하게 되었어요. 인더스트리 쪽 경험을 쌓으면서 논문을 마무리하던 시기에 한국에서 배터리 열폭주 분야가 뜨게 되었고, 이전에 열폭주 관련 분야에 제가 기여를 한 경험 때문에 교수로서의 좋은 기회가 와서 한국으로 돌아오게 되었습니다.

일단 한국에 오니까 아주 좋고요. 이제는 제가 연구실의 리더가 되었고 그래서 제가 원하는 연구 분야를 주체적으로 이렇게 설계해 나갈 수 있다는 점 때문에 수동적인 사람에서 좀 더 능동적으로 하는 사람이 되었어요.

1년 반 동안 강의 준비를 하다 보니까 쉽지는 않은데 이 과정이 힘들기도 하지만 굉장히 똑똑해지는 것 같아요. 제가 배운 거를 이제 남에게 설명을 해주려면 진짜 알지 못하고는 설명을 해줄 수가 없거든요. 학생들 가르치려면 제가 진짜 완전히 알지 못하고는 가르칠 수가 없기 때문에 조금 더 열심히 공부하게 되는 그런 면들이 있습니다. 그리고 이렇게 연구실에 리더가 되면서 연구 분야를 이끌어 나갈 때 전반적인 면을 봐야 하기도 하고 미국 유학 시절과 다르게 시야가 트인 부분들이 있는 것 같습니다.

넓은 책상을 선호해서 사이즈가 큰 책상을 꼭 쓰고 싶었어요. 모니터 2개가 들어갔는데도 꽉 찬 느낌이 없잖아요. 32인치짜리 UHD 모니터 2개가 들어가도 답답하지 않고 여기서 강의 준비도 하고 코딩도 같이할 수 있으니까 진심으로 만족합니다. 

그리고 모션데스크 제품이라 일어서기도 하고 앉을 수도 있고 ‘이 공간의 주인은 나’인 느낌이고 ‘여기는 내가 점유하는 공간이다.’라는 기분이 들 게 하는 게 책상의 역할이 큰 것 같습니다. 너무 마음에 들어서 제 신혼집 책상도 같은 모션데스크로 샀습니다. (웃음)

제 연구실에는 7명의 학생과 같이 일하고 있습니다. 다들 하나같이 개성이 다 있어요. 성격도 다 다르지만 되게 열심히 합니다. 제가 대학원생 때는 저녁 6시면 ‘빨리 집에 가고 싶다’ 했었는데 우리 학생분들은 제가 시키지 않았는데도 밤 12시에도 일하는 친구들도 있더라고요. 수동적인 친구들은 없고 능동적이어서 놀 때도 열심히 놀고 일할 때도 열심히 일하고 그래서 지금 학생들 대부분이 현재 논문을 쓰고 있습니다.

저는 학생들한테 잘 보이겠다 이런 생각보다는 학생들을 다그치고 채찍질해서 실적을 많이 쌓고 좋은 데 취직시키는 그런 교수가 되고 싶습니다.

🙋‍♀️교수님에 대한 학생들의 이야기가 궁금하다면?

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